Institución psiquiátrica más antigua de Estados Unidos
Albergo a más de 2.000 pacientes en los años 50, cuando su capacidad era de 250.
El documental Manicomio Virginia es una obra del cineasta John Kastner, que se adentra en el interior del Hospital Estatal de Virginia Occidental, también conocido como Manicomio Virginia, para mostrar la realidad de los pacientes y el personal que conviven en este lugar. El documental se basa en entrevistas, testimonios, imágenes de archivo y escenas grabadas durante cuatro años en el hospital, que fue fundado en 1864 y cerrado en 1994 por orden judicial debido a las pésimas condiciones de vida y de atención médica que sufrían los internos.
El documental narra la historia del hospital desde sus inicios, cuando era considerado un modelo de progreso y humanidad en el tratamiento de las enfermedades mentales, hasta su decadencia y abandono, cuando se convirtió en un símbolo de la negligencia y el horror que padecieron miles de personas que fueron recluidas allí por motivos diversos, desde la esquizofrenia hasta la homosexualidad, pasando por la pobreza o el alcoholismo. El documental muestra cómo el hospital fue creciendo en tamaño y población, llegando a albergar a más de 2.000 pacientes en los años 50, cuando su capacidad era de 250. El documental también revela cómo el hospital fue escenario de prácticas médicas cuestionables y abusivas, como las lobotomías, las terapias de electrochoque o las esterilizaciones forzadas. El documental no solo se centra en el pasado del hospital, sino que también retrata el presente de algunos de sus antiguos pacientes, que siguen viviendo en las instalaciones abandonadas o en las cercanías, bajo la supervisión de una organización sin fines de lucro que les brinda apoyo y asistencia. El documental muestra las dificultades y los desafíos que enfrentan estos supervivientes para adaptarse a la sociedad y para superar los traumas y los estigmas que les dejó su paso por el manicomio. El documental también explora las causas y las consecuencias del cierre del hospital, que dejó un vacío en el sistema de salud mental del estado y que provocó que muchos pacientes terminaran en las calles, en las cárceles o en otros hospitales igualmente deficientes.
El documental Manicomio Virginia es una obra que denuncia la situación de abandono y violación de los derechos humanos que sufrieron y sufren las personas con enfermedades mentales en Estados Unidos. Es un documental que cuestiona el papel de la psiquiatría y de la sociedad en el tratamiento y la integración de estas personas. Es un documental que invita a reflexionar sobre la locura y la cordura, sobre la normalidad y la diferencia, sobre la dignidad y la compasión. Es un documental que no deja indiferente a nadie.
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